BBC Mundo
Las ambulancias bariátricas, especiales para pacientes obesos, pueden costar hasta US$140.000.
"Algunos pacientes están engordando tanto, que los jefes de ambulancias británicos no han tenido otra opción que renovar sus flotas para poder atenderlos", afirma el experto en salud de la BBC, Nick Triggle.
De hecho, según datos oficiales, todos los servicios del Reino Unido están reforzando sus vehículos y comprando equipos especiales, que incluyen camillas más amplias y equipos de propulsión.
Muchos también han comprado ambulancias especiales, a las que se les denomina "bariátricas", que pueden costar hasta US$140.000 y sirven para prestarle atención adecuada a los más obesos.
Estas incluyen camillas que son el doble ancho, destinadas a pacientes de hasta 318 kilos. También poseen montacargas y cojines inflables de elevación.
Repontenciadas
Sin embargo, la creciente tasa de pacientes obesos está obligando a que incluso aquellos que no pueden acceder a las ambulancias bariátricas, tengan que mejorar las regulares y abastecerlas con equipos especializados, dice Triggle.
Aunque es muy difícil que estos vehículos cuenten con todo el kit que poseen las ambulancias especializadas, es posible que posean sillas de ruedas, camillas y colchones de alta resistencia.
El costo de estos equipos varía: los colchones pueden valer unos US$4.000 y las camillas entre US$11.000 y US$20.000, mientras que reforzar la elevación del transporte, cuesta aproximadamente US$ 1.000.
El servicio de ambulancias de South Central, asegura que ha gastado más de un millón y medio de dólares durante los últimos tres años, para mejorar cerca de dos tercios de su flota de 180 vehículos.
Las camillas son el doble ancho y son para pacientes de hasta 318 kilos.
West Midlands es otro de los condados que ha empezado a mejorar su flota. Además, ha comprado cuatro ambulancias bariátricas a un costo total de más de US$480.000.
Nigel Wells, gerente de operaciones de ese servicio asegura que las mejoras son para garantizar la seguridad de los pacientes y empleados, y agrega que: "el número de pacientes de mayor tamaño ha aumentado considerablemente".
"Hace unos años -probablemente hace sólo 10- el paciente promedio pesaba entre 75 y 82 kilos. Ahora, en cambio, pesa entre 100 y 115 kilos. De hecho vemos con bastante frecuencia a pacientes de 190 kilos e incluso más", sostiene.
Alto costo
Según Jo Webber, director de la Red de Servicio de Ambulancias, no existe otra opción que realizar las mejoras.
"Los pacientes están recibiendo ambulancias más grandes, que deben ser capaces de responder inmediatamente a situaciones que podrían amenazar sus vidas", dice Webber.
Jonathan Fox, de la Asociación Profesional de Personal de Ambulancia, opina que "cada vez es más frecuente que el tamaño de los pacientes cause problemas a quienes deben moverlos, lo que aumenta el riesgo de lesiones al personal. Por eso se necesitan estos equipos".
Por su parte, el presidente de la Asociación de Directores de Salud Pública, Frank Atherton, agrega que "la situación es lamentable, pues lo que tenemos que hacer, en primer lugar, es tratar de prevenir la obesidad".
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